根据蒲松龄的同名俚曲改编。 善良的张木匠辛勤劳动，将两个儿子拉扯成人，由于妻子早亡，他对他们很溺爱，长子大乖从小学做生意，后来发了财。他为人自私、贪婪，很会算计。他的妻子李氏刁泼狠毒，对张木匠冷酷无情。次子二乖粗通文墨，为人虚伪、狡猾。其妻赵氏从娘家带来一份厚家产，他们吃喝不尽，对此十分得意。但二乖也不愿奉养父亲，常常怨恨"老爹爹今年八十五，何不死在圣贤年。"张木匠年老体衰，已失去劳动能力，不得不依靠儿子为生。可这两个儿子都嫌弃他，但又毫无办法，只好立下字据，以半月为期，轮流养父。由于月份有大小，兄弟为此常发生争执。一天，大乖"照章"送爹到二乖门口，二乖夫妇恼于大乖又占了便宜，便装聋作哑，任凭大乖叫骂，就是不开门。大乖无奈，又不肯把爹爹再领回家，于是逼着老爹骑在二乖家的院墙上，并对爹说："你要掉往墙里掉，掉到墙外可没人管饭。"遂拔腿躲走。张铁匠年轻时的好朋友王银匠，为人机智、诙谐、又富于正义感。这天，他挑着银匠挑子走街串巷，忽见张木匠昏倒在墙上，就将他救了下来。王银匠对张木匠的遭遇十分同情，他计上心头，要利用大乖和二乖爱财如命的本性，让他们养活老父，同时也趁机整他们一下。于是，王银匠从怀里掏出一个苞米面饼给张木匠，让他找个地方晒太阳，等着儿子来找他。王银匠先到大乖家，接着又到二乖家，都以要账为名，叙说当年张木匠怎样在他的炉子上化了许多银子，暗藏防老。大乖、二乖夫妇听后又惊又喜，各自都想先把爹弄到自己手里。于是，一场"争爹战"开始了。最后，还是张木匠提出的仍"照章"办事，以半月为期轮流养老，这场"争爹战"方告结束。不知不觉两年过去了，这两年中，大乖和二乖争相对爹大献殷勤，都希望爹能把藏银给自己。张木匠表面上生活是好多了，但内心痛苦却加重了。因为他没有银子，不愿在欺骗中生活，不久抑郁而死。张木匠死后，大乖和二乖想到他临终前说的一句话："看见那堵墙，想起王银匠。"认为这里一定有文章，于是他们又争着去找王银匠。王银匠得知老友病故，十分难过。大乖、二乖争相表白自己为爹的后事准备得齐全，王银匠听后也就放心了，哀悼一番准备回去。谁知，他们夫妻四人却苦苦缠住不放，一定让王银匠说出老爹藏银的地方。王银匠决心再一次戏弄他们，便让他们去刨墙。他们拼命地刨，结果墙倒被压在墙下，受到了惩罚。
2015年4月，伦敦哈顿花园地区的地下安全储蓄机构哈顿花园安全储蓄公司被4名老年男性盗窃。这一事件被称为“英国法律史上最大的盗窃案”，其总价值可能高达2亿英镑。
表面看来，杰奇（帕姆·格里尔 Pam Grier 饰）是一名普通的空姐，然而，在暗地里，她一直利用职务之便，帮助军火商奥德尔（塞缪尔·杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）运送赃款，并从中获取暴利。一次意外中，杰奇的“生意”曝光了，她本人亦遭到了逮捕。得知此事，奥德尔派出了马克斯（罗伯特·福斯特 Robert Forster 饰），想要杀人灭口。 让奥德尔没有想到的是，马克斯竟然疯狂的爱上了杰奇，两人一拍即合，策划了一场阴谋将奥德尔耍得团团转，甚至派出了心腹梅兰妮（布里吉特·芳达 Bridget Fonda 饰）和路易斯（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）助其一臂之力。然而，当奥德尔发现自己受骗之时，他才发现，事态的发展早已经脱离了他的掌控。
影片沿袭了吉勒莫·阿里加独步天下的多线叙事手法，通过纵横交错的情节展现了五位主角不同的生活遭遇。波特兰一个名叫西尔维亚（查理兹·塞隆饰）的女人，一直在童年时不慎犯下的罪孽阴影中不能自拔，期待与家人和解的她试图寻找新的出路；生活在墨西哥边境小镇的16岁女孩玛利亚娜，想尽办法让感情破裂的父母重归于好；一对恋人吉娜和尼克不幸陷于难以自拔的地下情之中；小女孩玛丽亚则帮助自己的父母彼此宽恕，找到真爱……这五人都在自己的痛苦中实现着自我拯救，最终找到了生活的真谛。
